El éxito del Mundial de Rusia 2018

La final del Mundial de Fútbol entre Francia y Croacia, que se celebrará el domingo en Moscú, pone el telón de boca a un festival de fútbol de un mes de duración que ha cambiado la percepción del país anfitrión y, al mismo tiempo, ha dado esperanzas a los desvalidos sobre el terreno de juego.

Los temores al racismo, la violencia y las disputas diplomáticas nublaron los preparativos en Rusia, pero desde que comenzó el fútbol, ha sido una experiencia abrumadoramente positiva para los visitantes extranjeros, de los cuales ha habido más de un millón según la FIFA.

Gran número de fans desde todos los países

Aficionados de todo el mundo se apoderaron de las calles de Moscú y otras ciudades anfitrionas, con un número especialmente grande de aficionados latinoamericanos.

Ha habido menos visitantes de los países occidentales por una serie de razones, entre las que se incluyen unas relaciones diplomáticas heladas y muy publicitadas con Rusia. Pero los aficionados ingleses estaban entre los europeos que se despertaron para venir a Rusia hacia el final de la competición cuando pensaron que su equipo tenía la oportunidad de llegar hasta el final.

Después de haber sido asustados por las historias de que podrían ser blanco de los hooligans, han visto un equipo diferente a Rusia y la mayoría se irá con la misma impresión que el entrenador de su equipo.

Una organización ejemplar

“La organización del torneo ha sido brillante, nuestra acogida en Rusia en todas las ciudades ha sido excepcional”, declaró Gareth Southgate tras la derrota de su equipo por 2-0 ante Bélgica en el partido por el tercer puesto, disputado en San Petersburgo.

“Se habla mucho de la relación entre nuestros dos países, pero a nivel personal, y mezclándonos con la gente, no podríamos haber sido más bienvenidos”.

Si realmente ha sido “la mejor Copa Mundial de la historia”, como lo describió el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es una cosa. Pero Rusia ha montado un gran espectáculo, y el fútbol ha sido memorable.

En Brasil hubo menos goles que hace cuatro años (163 antes de la final, frente a 171 en total en 2014), pero sólo ha habido un empate sin goles, entre Francia y Dinamarca.

Los temores iniciales acerca de la introducción de los árbitros asistentes por vídeo se han revelado en gran medida fuera de lugar, a pesar de algunas controversias durante la fase de grupos.

Resultados inesperados

Lo más refrescante de todo es que la notable trayectoria de Croacia hasta la final y la marcha prematura de potencias como Alemania, España y Argentina demuestran que el fútbol internacional todavía puede ser tan impredecible, a diferencia de la Liga de Campeones de la UEFA, una competición dominada por unos pocos clubes ricos.

Se suponía que iba a ser la Copa Mundial de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo o quizás Neymar: Brasil cayó en cuartos de final, mientras que Messi y Ronaldo fueron eliminados en octavos de final y, ahora a los 30 años, puede que nunca ganen el trofeo.

Kylian Mbappe, Eden Hazard y Luka Modric han brillado, pero esta no ha sido una Copa Mundial dominada por un individuo, un recordatorio de que está mal reducir este deporte de equipo a sólo unos pocos nombres.

“Para mí, Messi es el mejor jugador del mundo, Neymar está muy cerca de Messi, y todos esos equipos repletos de estrellas que confiaban y se concentraban exclusivamente en estos jugadores, se fueron a casa temprano”, dijo el seleccionador de Croacia, Zlatko Dalic.

“Los equipos compactos, unidos, que lucharon por algo, permanecieron más tiempo. Tal vez esta sea una de las Copas del Mundo más raras”.

Tal vez lo haya sido, especialmente porque su carrera hacia la final sugiere que podría ser inútil para un país planear a largo plazo el éxito.

Croacia, un ejemplo a seguir

En Croacia, el fútbol se ve afectado por problemas políticos y de infraestructura, y el propio Dalic no se convirtió en entrenador hasta finales de su campaña de clasificación, pero gracias a su impacto y a algunos buenos jugadores, ha llegado muy lejos.

“Es inspirador para cualquiera en el mundo. Si Croacia gana el Mundial, podrá luchar por sus sueños”, declaró el seleccionador belga, Roberto Martínez.

Han dado esperanza a los países más pequeños, que aspirarán a emular su éxito cuando la Copa Mundial se dirija a una nueva e incierta era, con el torneo de 2022 en Qatar que se jugará en noviembre y diciembre, y la polémica expansión a 48 equipos establecidos para 2026 en América del Norte.